L'INTERVIEWEUR: Nous allons commencer par vous faire dire votre nom et ensuite l'orthographier pour que nous puissions l'avoir sur vidéo.
RITA WATCHESTON: Je m'appelle Rita Watcheston.
Q. Pouvez-vous épeler cela, s'il vous plaît?
A. Watcheston.
Q. D'où venez-vous, Rita?
R. Je suis de la réserve d'Ochapaways (ph.), Au nord de Whitewood.
Q. C'est en Saskatchewan?
A. Ouais.
Q. Quel pensionnat avez-vous fréquenté?
R. Je suis allé au pensionnat de Lebret.
Q. Combien d'années y êtes-vous?
R. J'y étais de 1949 à 1959.
Q. Dix ans!
Quel âge aviez-vous la première fois que vous êtes entré?
R. Je devais avoir environ 6 ans, je suppose, peut-être 5 sur 6. Je ne m'en souviens pas vraiment. Mais j'étais très jeune.
Q. Vous rappelez-vous pourquoi vous avez dû aller au pensionnat?
R. Eh bien, mon père veillait sur nous. Ma mère est décédée à cette époque. Ils ont dit qu'elle était décédée en 1949, donc ça devait être juste après ça. Je ne sais vraiment pas. Je n'ai jamais voulu en parler à mon père.
Q. Vous souvenez-vous de votre premier jour?
R. Mon premier jour? Eh bien, je vais vous dire comment cela a commencé.
Nous étions très pauvres. Nous n'avons jamais eu de vêtements ou quoi que ce soit. Puis ce matin-là, mon père est venu nous chercher et nous sommes allés faire du shopping. Nous avons tous un nouvel ensemble de vêtements. Mon frère, moi et ma sœur Shirley. Elle est morte maintenant. Elle est décédée.
Nous sommes rentrés à la maison et tôt le lendemain matin, il nous a réveillés et nous avons dû prendre un bain et nous avons dû mettre ces nouveaux vêtements. Nous ne savions pas ce qui se passait. Tout à coup, une grosse voiture noire s'est arrêtée et ils nous ont dit de monter sur la banquette arrière. Nous n'avions pas de bagages; rien. Je me souviens que nous avons mis ma petite sœur au milieu et mon frère et moi nous sommes assis de chaque côté. Il y avait là 2 Pères Oblats avec des soutanes noires, ces robes noires. Je ne sais pas comment ils les appellent. Nous avons dit au revoir. Je ne me souviens même pas si mon père nous a embrassés au revoir ou quoi que ce soit d'autre, et nous sommes partis.
Nous nous sommes arrêtés dans ce grand bâtiment. C'était important pour moi à l'époque. Ils ont emmené mon frère et je n'ai jamais revu mon frère pendant un moment après cela. Ma petite sœur et moi sommes allés voir les filles? côté. Ma sœur était très jeune. Je pense qu'elle n'avait que 3 ans environ. Donc, pendant des années, nous y sommes restés. Ma petite sœur était le bébé de l'école. Elle n'a jamais eu à aller à l'école parce qu'elle n'était qu'une petite fille. Elle était la religieuse -
Elle était le bébé de l'école.
Bien sûr, ils nous ont baignés et ils ont mis un tas d'huile de charbon dans nos cheveux, puis de la poudre blanche. Puis ils nous ont coupé les cheveux. Et c'est là que nous sommes restés. Nous sommes allés à l'école là-bas. Nous ne sommes presque jamais rentrés à la maison parce que je suppose que nous n'avions pas de mère. C'est là que je suis resté dix ans.
- Haut-parleur submergé d'émotion
J'ai appris à coudre très jeune. Je devais avoir environ onze ans quand j'ai appris à coudre. Aujourd'hui, je suis égout, je suis couturière. Je peux tout coudre. Nommez-le simplement et je peux le coudre. Je fabrique principalement des couvertures étoiles.
Alors je suis resté là-bas et je n'ai jamais entendu parler de mon père. Je n'ai jamais su où il était. De temps en temps, il nous envoyait un dollar et nous en recevions chacun un quart, ma sœur et moi, et mon frère recevait cinquante cents. C'est comme ça que nous sommes restés. C'était une vie vraiment solitaire.
J'avais l'habitude de m'asseoir près de la fenêtre et de regarder la porte et de guetter l'arrivée de mon père et il n'est jamais venu. Je le surveillerais. Finalement, j'ai abandonné et j'ai grandi pour devenir une personne très méchante. Je me suis dit: «Attends que je sois grand, mon garçon, je vais battre mon père».
Tout cela est arrivé. Je suis allé à l'école et finalement je suis sorti de l'école en 1960 et tout de suite je me suis marié. J'ai eu une fille en 1961. J'étais une personne très méchante, buvant et buvant. J'ai bu pendant de nombreuses années. J'étais vraiment violent envers mes enfants. Mais je suis sobre maintenant depuis trente ans.
Q. Quand avez-vous commencé votre parcours de guérison? Quand les choses ont-elles changé pour vous?
R. Après avoir dégrisé en 1979, ou 78 ans, mais pendant toutes ces périodes, j'ai perdu une sœur du cancer. J'ai perdu mon mari. Il s'est suicidé et je me suis retrouvé avec 7 enfants à élever.
Q. Qu'en est-il de votre relation avec votre père après le pensionnat?
R. Après avoir quitté le pensionnat, je suis rentré à la maison pendant un petit moment et je me suis marié tout de suite.
J'avais encore 2 soeurs. Quand nous sommes allés à l'école à Lebret, j'avais une petite sœur. C'était un bébé. Son nom était Irene. Alors ma grand-mère l'a élevée. Je me souviens être rentré à la maison peut-être quelques fois, 2 ou 3, et nous nous sommes retrouvés chez ma grand-mère. Elle s'est en quelque sorte occupée de nous pendant peut-être un week-end ou un samedi soir, puis nous avons dû retourner à l'école un dimanche.
J'ai fini par battre mon père.
Je devais avoir environ 6 enfants et je buvais et j'étais un ivrogne très méchant.
J'ai fini par battre mon père. Mon père est mort maintenant. Il s'est de nouveau marié. J'ai des demi-sœurs et des demi-frères.
Q. À quoi ressemblait une journée typique au pensionnat?
R. À Lebret, c'était comme ça: levez-vous, brossez-vous les dents -
C'était comme un exercice. Ils m'ont foré cela pendant dix ans. J'ai fait la même chose, les mêmes choses. Se lever le matin. Laver. Descendre. Manger. Faites votre corvée. Va à l'école. Dîner.
Et nous avons dû rendre notre lit parfait. La religieuse se tiendrait là. Tout devait toujours être si parfait.
Après mon mariage, j'ai essayé de faire ça à mes enfants. J'ai essayé de leur inculquer que tout devait être parfait. C'est pourquoi j'étais une mère vraiment en colère et méchante.
- Haut-parleur submergé d'émotion
R. Cela me fait mal d'en parler. Je ne sais pas quand je serai guéri. Je vieillis et je suis diabétique. Je ne sais pas combien de temps je vivrai. C'est vraiment difficile pour moi de parler de ces choses. Je sais que ça doit sortir. Je sais que c'est la seule façon dont je vais être vraiment un survivant, je suppose.
Q. Avez-vous partagé votre histoire avec vos enfants?
R. Oui, plusieurs fois. Ma fille est allée à l'Université de Regina. Elle a pris le travail social et elle m'a interviewé, mais cela semblait être plus facile avec ma fille. Elle m'a interviewé. Elle m'a enregistré et elle l'a noté. Elle est allée devant sa classe et a parlé à 350 élèves. Elle leur a parlé pendant une heure de mon histoire.
Après avoir terminé, elle a été ovationnée. Il n'y avait pas de sécheresse oculaire chez tous les étudiants à qui elle parlait. Donc chaque jour j'essaye -
Je ne vois pas mes petits-enfants si souvent. J'ai dix-huit petits-enfants. Je leur parle chaque fois que nous conduisons dans la voiture, ou quelque chose comme ça, et je leur dis à quel point ils ont de la chance. Ces enfants ont tout chez eux. Je leur dis toujours que je n'ai même jamais eu de poupée. Je viens d'avoir un morceau de bois pour une poupée et c'est ce que nous allions emballer et transporter.
Mes petits-enfants ont tout. Je leur dis toujours chaque jour à quel point ils ont de la chance. Nous avons des triplés dans notre famille et ces petits garçons fous ont chacun une cellule. Bon sang.
Q. Les choses sont différentes, c'est certain.
Pourquoi pensez-vous qu'il est important pour vous de partager votre histoire avec votre famille et d'autres personnes?
R. Parce qu'ils doivent le savoir. Ils doivent réaliser ce que nous avons vécu et comment je pense que leur vie est peut-être facile aujourd'hui comparée à la façon dont j'ai grandi avec la peur, la peur de ces religieuses et la stricte.
Pendant des années après mon mariage, j'ai parfaitement fait mon lit chaque matin parce qu'il était percé en moi, non. Maintenant, depuis 6 ans, je n'ai même pas fait mon lit. Je le regarde toujours et je pense, "Non, je ne peux pas faire mon lit aujourd'hui!" Donc, une partie de cela est encore percée en moi. Je l'ai remarqué moi-même. Cela vient juste automatiquement parfois.
Q. Vous avez pu en laisser partir une partie?
R. J'ai pu en laisser une partie. J'ai assisté à différents ateliers et à différentes conférences sur les pensionnats indiens.
Q. Était-ce une école catholique?
R. C'était une école catholique.
Q. Aujourd'hui, pratiquez-vous le catholicisme?
R. Non, je ne le fais pas. Je m'en tiens simplement à ma culture indienne et j'essaie d'enseigner à mes enfants à ce sujet aussi. Ils semblent tous savoir. Je les emmène tour à tour à une danse de la pluie ou à une danse du soleil et ils savent ce que c'est que d'aller à un festin.
Q. Votre relation avec eux maintenant, est-elle meilleure qu'elle ne l'était?
R. Ouais, avec les petits enfants. Avec mes enfants, c'est parfois bien et la plupart du temps ce n'est pas bon. Je pense qu'ils me blâment pour la façon dont j'étais mère quand ils grandissaient. Mais je m'entends très bien avec mes petits-enfants.
Q. Y a-t-il des souvenirs qui ressortent vraiment de votre esprit que vous voudriez peut-être partager au sujet de votre séjour au pensionnat?
R. Tous les soirs après le souper, nous allions tous nous promener, ou un samedi, nous allions nous promener. Nous étions une dizaine. On marchait généralement en deux ou trois, hein. Nous marchions sur les pistes et nous avons continué à marcher et à marcher. Finalement, nous avons regardé en arrière, "Hé, il n'y a personne derrière nous." Donc finalement nous sommes tous retournés très vite à l'école. Quand nous sommes arrivés, Sœur nous a rencontrés juste à la porte. «Juste à l'étage?», Nous a-t-elle dit. Elle nous a fouettés avec une grosse sangle d'environ ce long (indiquant), environ 2 pieds de long et environ un pouce d'épaisseur et environ 3 pouces de large. Nous avons tous dû nous coucher avec notre pantalon baissé et notre robe relevée et elle nous a donné dix bretelles. C'est à peu près le seul qui se démarque.
J'ai eu des léchages différents avant pour de petites choses. Peut-être en parlant -
Je me souviens qu'une fois, nous nous taquinions tous et nous disions tous tansee (ph.), Hein, et nous avons tous dû monter et nous attacher. Juste de petites choses comme ça. Je ne pense pas que nous étions si mauvais.
Q. Parler votre langue était faux?
A. Ouais. Surtout la langue.
Q. Donc, vous avez dit que vous aviez une sœur cadette avec vous. Droite?
A. Ouais.
Q. Vous avez pu rester ensemble?
R. Non, non. Elle était dans les petites filles et j'étais dans les filles moyennes, et au moment où elle est arrivée aux filles moyennes, j'étais dans les grandes filles.
En attendant, mon autre petite sœur était majeure et elle est venue à l'école. Son nom est Irene. Elle vit à Calgary. Shirley est décédée en 1995.
Q. Quelle est votre relation avec vos frères et sœurs?
Un bien. J'ai en quelque sorte pensé que je devais m'occuper d'eux après la sortie de l'école. Alors peut-être que c'est pour ça que je me suis mariée si jeune. J'avais dix-sept ou dix-huit ans quand je me suis marié.
Q. Votre mari est-il allé au pensionnat?
R. Non.
Q. Est-ce que votre père ou votre mère?
R. Ma mère l'a fait. Je suis sûr que ma mère l'a fait, mais je ne sais pas si mon père l'a fait. Je n'ai jamais pris la peine de demander.
Q. Y a-t-il autre chose que vous souhaitez partager?
R. Non, c'est à peu près tout. Juste que j'ai appris à être propre. Ce n'était pas tout mauvais. Il y avait de bonnes parties dedans. J'ai appris à coudre de toute façon, et c'est ce que je fais maintenant, en plus de ma pension.
Q. En êtes-vous déjà retourné?
A. Vers où?
Q. À l'école. Avez-vous déjà visité par la suite?
R. Oui, je suis retourné. Un de mes enfants était à l'école là-bas. Je me suis juste promené en regardant et cela semblait si petit, une petite école par rapport à quand j'étais là-bas. Il semblait que c'était un si grand endroit.
C'est à peu près ça. Je suis juste retourné visiter une ou deux fois.
Q. Vous avez dit que votre fille était là?
A. Ma fille Cheryl était là, mais elle n'est pas restée longtemps. Je pense qu'elle n'est restée qu'un mois environ.
Q. Très bien. Y a-t-il autre chose?
R. Non, c'est à peu près tout. C'était juste ordinaire. Chaque jour, la même chose. Se lever. Manger. Aller en classe. Aller à l'église. S'agenouiller. Je n'essaye plus de m'agenouiller. J'en ai eu assez de m'agenouiller pendant dix ans.
Q. Alors aujourd'hui, où vous en êtes dans votre vie en ce moment, en pensant à votre chemin de guérison, que pensez-vous de votre situation actuelle dans votre vie?
A. J'ai l'impression que ça ne va jamais finir. J'ai l'impression que ça va finir, peut-être seulement quand je mourrai, tu sais. Je ne sais pas. Il est même difficile d'en parler.
Q. Mais vous devez espérer?
A. Je ne sais pas combien d'années il me reste parce que mes reins sont défaillants à cause de mon diabète.
Q. Je vous souhaite le meilleur. Merci pour votre temps.
Ah oui. Merci.
J'étais vraiment nerveux de venir ici.
Q. Vous avez très bien fait.
- Fin de l'entretien