Mabel Gray
Mission Saint-Bernard
L'INTERVIEWEUR : Alors d'abord, je vais juste vous demander de dire votre nom et de l'épeler pour moi.
MABEL GREY : Mon nom d'épouse en ce moment ?
Sûr. Oui.
D'accord. Je suis Mme Mabel Grey, mariée à Russell Grey.
Peut tu l'épeler?
Je me suis mariée avant de l'épouser, parce que mon premier mari est décédé. Il s'appelait Alfred Yellowknee et j'ai eu 5 enfants de lui. En tout j'en avais quinze ; dix avec Russell. Et j'en ai perdu 2, 2 garçons, mais ils étaient grands. L'un avait trente ans et l'autre cinquante quand ils sont morts. J'ai huit-quatre ans. J'ai encore treize enfants en bonne santé.
Comment épelez-vous votre nom maintenant ?
Mabel Grey. Je n'ai jamais eu de deuxième prénom.
Quel était votre nom de jeune fille ?
Mon nom de jeune fille était Mabel Nooski et j'ai été élevée au pensionnat de Grouard de l'âge de 3 à 18 ans. Nous n'avions pas de vacances ; rien.
J'étais coincé là-dedans parce que mon père adoptif ? Je pensais vraiment qu'il était mon père mais il ne l'était pas ? Je ne voulais pas que j'aille avec ma mère adoptive, et inversement. Ma mère ne voulait pas que j'aille avec mon père adoptif alors j'étais coincé à la Mission sans vacances, sans rien, pendant toutes ces quinze années.
Quelle était votre communauté d'origine ?
Je suis né au lac Laboucan. Mon acte de naissance dit Lac Laboucan parce que le Père Pitour (sp?) m'avait baptisé. C'était alors Lac Laboucan mais c'est maintenant Little Buffalo, la ville de Little Buffalo.
Quel était le nom de l'école que tu as encore fréquentée ?
Pardon?
Quel était le nom de l'école ?
Mission Saint-Bernard, Grouard, Alberta.
Donc tu as dit que tu étais là de 15h à 18h.
Dix-huit.
De quelles années étaient-elles ?
Eh bien, je suis né en 1921 et j'ai été mis au pensionnat quand j'avais 3 ans en 1924. Et j'en suis sorti en 1939.
Vous souvenez-vous de votre premier jour d'école, d'avoir été là pour la première fois ?
Je me souviens avoir été à cheval avec mon père. Je l'ai toujours appelé ? papa ? même s'il était mon père adoptif. Je me souviens quand j'avais 3 ans et que nous étions à cheval et je suppose qu'il allait me mettre au pensionnat Joussard, mais ma mère et mon père, mes vrais parents voulaient que j'aille au Grouard.
Si je suis arrivé dans le foyer d'accueil, c'est parce que mon père m'a éloigné de ma mère alors que j'étais encore dans le sac de mousse. Je devais avoir quelques mois. Comme je le disais, j'étais à cheval avec mon père et nous pouvions voir un attelage de chevaux arriver. Il y avait des religieuses dessus. Je me souviens que. Je n'avais que 3 ans.
Alors, quand nous les avons rencontrés, mon père a parlé aux religieuses. Je ne sais pas ce qu'ils disaient. Il m'a remis aux Sœurs. Heureusement pour moi, il s'agissait des nonnes venues de Grouard car c'était à la fin du mois d'août, prêtes pour le retour des enfants en septembre. Ils m'ont emmené. Ils visitaient la mission Joussard. Alors j'ai commencé à pleurer parce que je ne voulais pas aller avec eux. Je ne savais pas ce qu'ils étaient. Ils étaient tout en blanc et noir. J'avais un peu peur d'eux. Je me rappelle de ça.
Nous sommes donc allés à la Résidence Joussard et ils étaient prêts à retourner à Grouard. Je ne sais pas comment ils sont venus, par équipe ou autre. Je ne me souviens pas être retourné à Grouard. Mais quand nous sommes arrivés à Grouard, il faisait déjà nuit et il était temps pour les enfants d'aller se coucher. Alors j'ai recommencé à pleurer parce que j'étais seul. J'ai pleuré et pleuré. Enfin sœur Mary Marc, je me souviens d'elle, elle est venue me prendre et m'a mis au lit avec elle.
- Haut-parleur submergé d'émotion
Enfin je me suis endormi. Tout d'un coup, elle a bondi parce que je lui ai fait pipi dessus. Je m'en souviens aussi. Elle m'a réveillé et est allée me remettre dans mon lit. Je suppose que je me suis encore endormi en pleurant. A partir de là, je ne m'en souviens plus. Mais je me souviens de ce jour.
La prochaine chose dont je me souviens, c'est que je suis allé à l'école. Elle s'appelait sœur Hélène. Elle était vraiment sympa. Elle m'a serré dans ses bras quand je pleurais. C'est ce dont j'avais besoin.
- Haut-parleur submergé d'émotion
A partir de là, je ne m'en souviens plus vraiment.
Je me souviens quand j'avais environ 9 ans. Je glissais. Il y avait une petite colline entre la résidence et l'école et nous glissions avec tout ce que nous trouvions. Ils ne nous donneraient pas des trucs avec lesquels glisser.
Tu penses que c'était quand tu avais environ 9 ans ?
Oui.
Vous ne vous souvenez pas à quoi aurait ressemblé une journée typique, le genre de choses que vous faisiez quand vous vous êtes réveillé, vous savez, juste le genre de journée ordinaire ?
A partir de là, je pense que je m'en souviens. Quand nous nous levions, la Sœur se promenait dans notre dortoir car il y avait 4 rangées de lits. Elle sonnait la cloche et nous devions sauter du lit, nous mettre à genoux et dire nos prières du matin. Nous nous habillions, nous nous lavions, puis allions à notre salle à manger et disions encore quelques prières avant d'aller à la messe. Ensuite, nous allions à la messe. Après la messe, nous retournions au réfectoire pour prendre notre repas, puis nous priions à nouveau.
Après notre repas, nous avons encore prié, remerciant le Seigneur de nous avoir nourris. Ensuite, nous sommes descendus dans notre salle de jeux pour attendre notre salle de classe, qui était à 9 heures. Quand nous sommes allés à l'école, nous avons encore prié. C'était toujours prier, prier, prier. Finalement, j'ai demandé à la sœur pourquoi, « Pourquoi prions-nous tant ? » Et elle a dit : "Pour chasser le diable hors de toi." Nous ne savions même pas ce qu'était le diable.
Donc, après l'école, nous allions dans notre salle de jeux et allions tricoter ou coudre. Nous devions coudre nos propres vêtements à la main si nous les déchirions parce qu'ils étaient usés jusqu'à la corde. Ils se déchirent facilement.
Toutes ces années où j'étais dans le Résidentiel, ils nous ont privés de notre nourriture. Nous n'avons jamais eu de dessert; uniquement le dimanche. Le matin, ils nous ont donné du pain, juste du pain nature, sans beurre, sans rien dessus. Et de la bouillie. C'était tous les jours.
Ils ont fait de nous des voleurs parce qu'ils nous ont privés de tout. Dès qu'ils leur tournaient le dos, nous courions au garde-manger et volions tout ce que nous pouvions, comme des pruneaux et des raisins secs ou des choses comme ça que nous voulions manger. Je me souviens de cette fois où nous sommes allés dîner -
Il y avait des poissons comme celui-ci (indiquant) Jack fish, avec les écailles et tout. Je ne pense même pas qu'ils aient été vidés, ou quoi que ce soit.
Ils voulaient que tu les manges comme ça ?
Oui. Mais au moins ils l'ont épluché. Et tout ce qui était mis dans notre assiette, nous devions le manger, même si cela ne nous plaisait pas. Nous avons été obligés de le manger. Et après le dîner, nous allions à la file et on nous donnait de l'huile de foie de morue. Je ne sais pas pourquoi. Chaque fois que nous y allions, je prenais mon mouchoir avec moi, j'allais derrière une fille et je le recrachais. J'ai été pris environ deux fois. Je devais en prendre le double si j'étais pris.
Si quelqu'un faisait du mal et que nous ne le disions pas, nous le cachions aux nonnes, nous étions tous attachés. Nous devions tendre les mains et ils nous frappaient 5 fois de ce côté (indiquant). Tu vas le dire ? Et si on ne parlait pas, l'autre.
Ce n'était pas une sangle. C'était un grand souverain.
Quand nous avons grandi, nous avions ces soutiens-gorge qui étaient cousus directement et les nonnes les serraient le plus possible dans le dos parce qu'elle disait que vous tentiez les garçons de montrer vos seins. Une fille a eu les seins écrasés d'un côté, alors elle a été emmenée à l'hôpital et chez le médecin —
Eh bien, elle lui a dit pourquoi et il y avait de grandes grosses boîtes apportées avec des soutiens-gorge, de beaux, et nous les avons tous attrapés. On a dû les remettre, mais au moins on n'avait plus ces soutiens-gorge plats.
Nous n'étions même pas censés regarder les garçons. Bien sûr, les garçons étaient de leur côté. Ils étaient clôturés et nous étions également clôturés. Ils ont dit : "Ne regarde pas les garçons ou tu auras un gros ventre, tu auras des bébés." Je ne sais pas pourquoi. Ils ont dit quelque chose à propos de la grossesse, vous savez. Nous ne savions pas ce que c'était. Nous avions même peur de regarder nos propres frères.
Je ne sais pas pour les nonnes. Tous n'étaient pas comme ça, juste quelques-uns. Je suppose que les 2 nonnes qui nous gardaient étaient les plus méchantes de toutes. Certains étaient vraiment sympas.
Cette fois -
Nous n'avions pas d'eau courante et il y avait des chats qui couraient partout avec leurs petits chatons. Cette sœur, elle s'appelait sœur Jemima (sp?), elle les a mis dans un sac de jute, a mis une pierre au fond, y a mis tous les chatons et les a juste jetés dans un baril d'eau. Certains d'entre nous ont pleuré parce que c'était méchant. Elle nous a dit, tu sais, quand tu mourras, si tu racontes des mensonges et que tu voles ? Je suppose que quelqu'un a été pris en train de voler ? tu vas descendre ici (en indiquant).
Et quand on a commencé à coudre si on jetait un petit bout de fil aussi longtemps (indiquant), elle a dit que tous ces petits bouts de fil que vous jetez, le diable vous fait une chaîne. Quand vous mourrez, il vous entraînera en enfer. (Rire)
Je ne sais pas pour les nonnes. Aujourd'hui, j'y pense et je le dis à mes enfants. Ils ne croient pas vraiment que les nonnes étaient si méchantes.
Nous ne pouvions même pas montrer nos bras. Ce serait tenter les garçons. Parfois, de belles robes étaient envoyées, vous savez, lorsque les enfants étaient prêts à partir en vacances d'été. Nous avons dû les coudre différemment pour que nos bras ne soient pas visibles car cela tentait aussi les garçons.
Et on ne nous a rien dit sur le sexe. Ils ont dit que c'était sale. Alors, quand était-il temps pour moi ? Je saute en avant ? quand il était temps pour moi de me marier quand je suis sorti, je ne sais pas comment je me suis senti quand je suis allé me coucher pour la première fois parce que c'était sale et tout. J'ai juste continué à repousser, à repousser. Finalement, j'ai découvert que ce n'était pas contre nature.
Quand j'ai eu mon premier bébé, je ne savais même pas d'où il allait naître parce qu'on ne nous avait rien appris. Je pensais que mon nombril était censé se fendre d'une manière ou d'une autre et qu'un petit bébé en sortirait. (Rires) Nous n'étions pas préparés pour les années à venir.
Tout d'abord, quand j'étais plus petit, j'avais 2 grands frères, mais ils sont finalement partis parce qu'ils étaient majeurs. Ah oui, j'ai oublié. Ils ont gardé les garçons et les filles qui étaient orphelins jusqu'à la vingtaine et puis ils les ont mariés, même s'ils ne se sont pas vus, ils ont fait connaissance et sont partis ensemble.
Comment se fait-il que vous n'ayez pas eu de vacances ? Vous avez dit que certaines personnes rentraient chez elles pour les vacances. Comment se fait-il que tu ne sois pas parti en vacances ?
Parce que, comme je l'ai dit au début, mon père adoptif ne voulait pas que je parte, emmène ma mère, parce qu'ils s'étaient séparés, et inversement. Elle ne voulait pas le faire alors j'étais coincé là.
Tout le temps.
Oui. Je ne savais pas que ma vraie mère était en vie tout ce temps. Mon père était mort entre-temps. Quand j'ai atteint l'âge de dix-huit ans, mon père adoptif est venu me chercher parce que ma mère adoptive ne pensait pas beaucoup à moi, je suppose. Elle n'est pas venue me chercher car elle s'était déjà remariée.
Connaissiez-vous votre père adoptif à son arrivée ? L'aviez-vous vu ?
Oui. C'était le facteur de Whitefish Lake à Grouard, donc de temps en temps il venait me voir. Alors, quand il était temps pour moi de sortir, il est venu me chercher. C'est drôle, quand je suis arrivé à Atikamik (ph.) j'ai vu tous ces petits bâtiments en rondins parce qu'il n'y avait pas de maisons modernes. Les seuls magasins modernes étaient le Hudson's Bay, et il y avait un autre magasin, Morden's, et la résidence Hudson's Bay et la mission anglicane qui se trouvaient là-haut à Whitefish. Il y avait des enfants qui y ont été mis. C'étaient les seuls bâtiments modernes.
Ces petits bâtiments en rondins quand je suis arrivé là-bas, certains n'avaient pas de fenêtres. Ils n'avaient que des vêtements blancs. Certains avaient des fenêtres mais pas tous. Et il y avait des mauvaises herbes qui poussaient sur les toits parce qu'il y avait de la tourbe. Je pensais que les gens intelligents. Ils ont des jardins là-haut ! Alors cette fois où mon père est allé chercher le courrier comme d'habitude, j'ai grimpé sur le toit en essayant de chercher une carotte ou quelque chose à manger. Il avait oublié son Kupenhagen (ph.) et il m'a surpris là-bas. Il a dit : « Qu'est-ce que tu fais là-haut ? J'ai dit, "Vous cherchez une carotte ou un navet." Il a dit : « Le jardin est là-bas. C'était en bas de la colline !
Quand j'étais au pensionnat, ils nous ont appris à coudre à la main, à la machine à coudre, à tricoter et à broder. C'était tant mieux. Au moins, ils nous ont appris ça, mais rien d'autre quand je suis allé à l'école pendant toutes ces années jusqu'à la huitième année. Il n'y avait pas de classes supérieures.
Je suis allé à Peace River pendant six mois, mais je n'ai pas pu rester. C'était trop dur, comme ces nonnes là-haut enseignaient la neuvième année. Je viens de prendre la neuvième année pendant 6 mois et je suis retourné à Grouard, mais je ne suis pas allé à l'école. J'ai travaillé.
J'étais là quand les bâtiments ont brûlé. C'est l'hôpital qui a brûlé, une salle de classe à deux étages, la buanderie, la boucherie et les garçons ? imeuble. Il y en avait 7 en tout qui brûlaient. C'était un dimanche parce que nous étions à l'église, attendant la venue du prêtre et des religieuses. Mais personne n'est venu. Tout d'un coup, l'une des filles a vu les étincelles. Il y avait du vent. Et ma sœur était alors à l'hôpital. L'un des prêtres l'a emportée. Il n'y avait que 2 patients à l'hôpital; 2 filles. Mais elle est morte. Elle est décédée de la tuberculose à l'hôpital McLennan.
Nous allons devoir changer la cassette sous peu.
Y a-t-il autre chose que vous souhaitez ajouter ?
Pas vraiment.
Je le connaissais. Il était plus jeune que moi. Il faisait partie de ces garçons qui n'avaient pas peur des nonnes. Il venait à nos côtés et on l'habillait comme une petite fille, on lui mettait un tablier pour qu'ils ne sachent pas. Il faisait partie de ces imprudents. C'est comme ça que je l'ai rencontré.
Je ne me souviens de rien d'autre. Peut-être plus tard.
Puis-je vous poser des questions sur votre processus de guérison. Y a-t-il quelque chose de spécifique que vous avez fait qui vous a aidé ?
Oh oui. Nous n'avions pas du tout le droit de parler cri, notre propre langue. Et les prêtres apprenaient notre langue, ce que nous trouvions drôle, parce que nous étions privés de notre propre langue et on leur apprenait notre langue, je suppose pour aller convertir les gens autour. Il y avait de nouvelles filles qui venaient et tout de suite j'allais vers elles, en essayant d'apprendre quelques mots, hein. Mais si nous étions pris, nous récupérions la sangle. C'était toujours la sangle.
Il y avait une fille là-bas qui n'a pas abandonné. Elle s'appelait Marie-Marie. Elle a délibérément parlé cri devant les religieuses, juste pour riposter. Pour ce faire, elle s'agenouillait sur le sol, soulevait sa robe et ils l'attachaient juste devant nous tous. C'était drôle, pourtant. Elle n'a pas pleuré du tout. Elle leur a juste dit, à la nonne qui la ligotait, "tu m'as fait mal mais je ne vais pas te le dire". Nous avons tous dû rire à cause de la façon dont elle l'a dit. « J'ai mal mais je ne vais pas le dire ». Elle l'a déjà dit.
Alors qu'avez-vous fait pour guérir de vos expériences. Y a-t-il quelque chose de spécifique qui vous a aidé ?
Il y a eu beaucoup de réunions ces derniers temps, depuis 4 ans. Mais nous ne sommes jamais allés chez eux. C'était à Calgary et à Edmonton. Nous n'y sommes jamais allés. J'ai juré que si jamais j'avais des enfants, ils parleraient tous cri. À la maison, nous parlons tous cri, pas d'anglais.
Cette fois, mon père m'a dit d'aller enlever ses sous-vêtements, comme en cri, et je n'ai pas compris ce que c'était. Il y avait une poêle à frire accrochée à un crochet et j'avais l'habitude de faire ces petites choses en forme de tipi mais avec des feuilles autour et je m'asseyais là-dedans. C'était accroché là. Alors je suis allé prendre cette poêle à frire et je la lui ai donnée. Il a failli mourir en se moquant de moi. Je devais retirer son caleçon long de la corde à linge. Mais je suppose qu'il me testait juste pour voir si je comprenais.
Alors tous vos enfants parlaient cri ?
Tous. Pas seulement l'un d'entre eux ; tous. Même certains de mes petits-enfants parlent cri. Et avec tous mes quinze enfants, et même mes petits-enfants ont des enfants, j'ai 203 petits-enfants, arrière-petits-enfants et arrière-arrière-petits-enfants.
Bien, merci beaucoup.
— Fin de l'entretien.
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