Eunice Gray
Mission anglicane de St.Andrew
L'INTERVIEWEUR : Nous allons commencer. Si vous pouviez juste me dire quel est votre nom et dire et épeler votre nom pour moi.
EUNICE GREY : Eh bien, je m'appelle Eunice Gray ; Eunice
Gris. Je vis à Tikamik (sp?), Alberta, dans la réserve.
Q. D'accord. D'où viens-tu?
A. Je suis de Whitefish Lake, Tikamik (ph.). C'est la même chose.
Q. C'est là que vous êtes né.
R. Oui. C'est là que je suis allé à l'école.
Q. Quelle école avez-vous fréquentée?
A. Je suis allé à la mission anglicane de St. Andrew.
Q. Quelles années y êtes-vous?
R. J'y étais à partir du moment où j'étais...
J'ai soixante-quatorze ans maintenant. J'y étais depuis l'âge de 8 ans jusqu'à l'âge de seize ans.
Q. En quelle année cela aurait-il été ?
R. ?48. Je ne sais pas quel âge. Quand j'avais seize ans, en tout cas.
Q. Vous souvenez-vous du premier jour où vous y êtes allé ?
R. Je me souviens en quelque sorte parce que c'est ma mère qui m'y a emmené. Ma mère m'y a emmené. J'avais l'habitude de pleurer pour mon père. Je n'ai pas pleuré ma mère quand elle venait me voir, seulement mon père. Mon père a dit à ma mère de m'emmener, de me mettre à la Mission parce qu'on a dit à mes parents que je devais y aller.
Q. Vous souvenez-vous de ce qu'aurait été une journée type à l'école ?
R. Avant, nous n'allions à l'école que de 13h à 15h30. Nous n'allions pas à l'école toute la journée. Les petites, elles allaient à l'école le matin et les grandes filles, nous allions toutes à l'école de 13h à 3h30. Nous avions toujours une demi-heure pour jouer, ou autre chose, et ensuite nous devions aller préparer les repas pour le reste des enfants et le personnel.
Avant, nos parents venaient nous voir. Ils apporteraient quelque chose, comme manger avec eux. Il y avait un endroit spécial là-bas où nos parents pouvaient apporter une sorte de nourriture, ou quelque chose du genre, et nous pouvions manger avec eux. C'était le samedi. Mais certains des enfants ? les parents ne se sont jamais présentés, alors nous partagions avec les enfants.
Q. Et vos parents ?
R. Ma mère venait toujours. Mon père n'est pas venu car il s'occupait du magasin. Nous avions un tas de visons, et tout ça, et du bétail. J'avais l'habitude de pleurer pour lui s'il venait.
Q. Est-il jamais venu ?
R. Il venait de temps en temps. A Noël, il m'apportait quelque chose.
Q. Ça devait être agréable de pouvoir les voir quand ils viendraient.
R. Hum-hmm. Mais nous n'étions pas si fermés dans la mission anglicane là-bas. Nous n'étions pas totalement fermés à nos parents car nous pouvions les voir le samedi s'ils venaient.
Q. Votre mère venait-elle la plupart du temps ?
R. Si elle n'avait rien à faire, elle viendrait parce qu'il y avait mes 4 autres sœurs. Elle devait s'occuper des plus jeunes. Elle ne pouvait pas venir tout le temps. Elle avait des enfants à garder.
Q. Comment c'était à l'école pour vous ?
R. C'était une maison. Nous avons dû travailler dur. Nous devions laver les sols à genoux. Nous devions laver les vêtements avec une planche à laver. Nous devions rester là et repasser les vêtements, les accrocher dehors. Nous avons fait toute la couture et tout. Nous étions comme une mère travaillerait à la maison. C'est comme ça que nous nous sommes occupés -
Toutes les filles plus âgées s'occupaient des plus jeunes. Les membres du personnel et les filles plus âgées, nous nous sommes occupés de tout le monde. Ils ont juste fait la supervision. Nous avons fait tout le travail, toute la cuisine et tout, nous avons tout fait. Les petits, ils n'ont jamais rien fait. Ils ont eu une belle vie !
Q. Vous étiez un petit à un moment donné ?
R. Oui. Comme quand tu as seize ans, tu pars. Et puis ces autres, les seniors, c'était comme ça. C'était juste comme quelque chose qui tournait en rond, qui tournait. Comme si beaucoup avaient seize ans au cours de l'année, puis ils partiraient.
Quand tu avais seize ans —
Chaque été, nous étions autorisés à rentrer chez nous pendant 2 mois. Nous avons tout pris. Nous avons dépouillé notre lit. Nous avons pris tout ce qui était sur notre lit, même les oreillers. Seuls le matelas et le lit y sont restés. Et tous nos vêtements, nous emportions tout ça à la maison. Et puis quand nous allions à la mission en septembre, ils nous donnaient de la literie fraîche et des trucs.
Q. Est-ce que vous attendiez avec impatience de rentrer à la maison en été?
R. D'une certaine manière, nous l'avons fait et d'une certaine manière, c'était plutôt une maison parce que c'était la seule maison que nous connaissions vraiment. Certains membres du personnel étaient bons. Certains étaient méchants. Les méchants l'ont toujours eu. A part ça, c'était une maison. Vous savez, tout le monde a des ennuis quand il est à la maison.
Q. Qu'entendez-vous par les mauvais l'ont toujours eu ?
R. Eh bien, il y avait des gamins méchants qui faisaient toutes sortes de choses. Ils n'ont pas écouté, et des trucs comme ça. Ils avaient l'habitude d'obtenir une sangle avec une règle, de cette façon (indiquant) pas de cette façon. On mettrait nos mains comme ça (en indiquant). Toujours celui qui commence ne l'a jamais eu. C'est ceux qui se sont fait prendre, ils l'auraient. Cela faisait mal si vous étiez frappé ici (indiquant) à l'école.
Q. Et pour vous-même, vous souvenez-vous que cela vous est arrivé ?
R. Je pense que j'ai eu cela à quelques reprises dont je me souviens.
Q. Il semble que vous ayez travaillé très dur dans cette maison ?
R. Nous avons travaillé dur. Nous avons tout fait. Aujourd'hui, mes genoux me gênent. J'ai de l'arthrite grave. Avant, nous devions suspendre les vêtements. Peu importait qu'il faisait froid, nous devions aller raccrocher les vêtements. Et avant d'aller au lit, nous devions tous les amener et les accrocher à l'intérieur.
Q. Aviez-vous beaucoup d'amis à l'école ?
R. Oh oui, les filles. Nous n'avions pas le choix. Comme aujourd'hui, nous devions finir à une certaine heure. Tu devais finir ton travail. Comme aujourd'hui maintenant je ne peux pas —
Si je commence à faire quelque chose, je dois le finir. J'ai appris cela en étant à la Mission. Tout ce que vous faites, vous devez le terminer. Peu importe ce que c'est. Au moins, la façon dont je le vois, c'est qu'on nous a appris à travailler, vous savez, et à être responsable de ce que vous faites. Peu importe à quel point le personnel était méchant, nous avons quand même appris quelque chose.
Q. Et ils étaient méchants ?
R. Certains étaient méchants et d'autres non. Chaque année, ils ont changé. Seule la Matrone n'a jamais changé. Le Ministre, c'était toujours le même. On l'entendait venir. Il avait l'asthme très grave et on l'entendait respirer. De loin, on l'entendait.
Q. Comment était-il ?
R. Il n'était pas mauvais. Il était gentil. Il était gentil. Mais il a dû nous attacher quand nous étions mauvais. C'était son travail.
Q. Et la matrone ?
R. La matrone était plus comme une infirmière, la matrone était comme une infirmière. Plus tard, je pense que quand j'avais quatorze ans, je travaillais tout le temps dans la cuisine et plus tard, quand j'avais quatorze ans, elle est partie et elle s'est mariée avec un gars qui était paralysé et qui était sur ce lit spécial. C'était comme un carré. C'était tout en chrome et tout ça. Ses mains étaient toutes paralysées. Il restait toujours sur le lit. Il n'est jamais sorti de là.
Ces dernières années, je n'ai fait que m'occuper de son mari.
Q. Comment était la matrone en tant que personne ?
A. Elle était grincheuse, mais elle n'était pas mauvaise. Elle était gentille. Elle pourrait être gentille si elle le voulait. Elle était gentille avec moi parce que je m'occupais d'elle de son mari.
Q. Elle a dû comprendre cela.
A. Ouais.
Q. Donc, le personnel dont vous avez dit qu'il allait changer ?
R. Chaque année, il y en avait différents. La maîtresse était toujours la même et la Matrone était toujours la même. Mais les garçons...
C'était une dame qui s'occupait des garçons et des filles, nous avions tous des choses différentes...
Les petites filles et les grandes filles, c'était différent. Les grands garçons et les petits garçons. Les petits garçons l'ont bien compris et les petites filles. Ce sont les plus âgés qui ont fait le travail. Ils l'ont eu.
Q. Et le professeur. Comment était le professeur ?
R. Elle était gentille. Elle n'était pas mauvaise, pas vraiment mauvaise. Elle était gentille.
Q. Cela a dû être intéressant en septembre quand vous reveniez à l'école chaque année, en vous demandant qui serait le personnel.
R. Oui, c'était toujours différent. Mais le professeur était toujours le même, et la Matrone, elle ne partait pas à cause de son mari infirme. Elle est toujours restée.
Ce n'était pas vraiment si mal de rester à la Mission. C'était juste le boulot, hein. Nous devions toujours travailler dur, surtout laver les vêtements était le plus dur, et les sols, parce que les vêtements des garçons étaient toujours si difficiles à laver sur la planche à laver, les pantalons des garçons, et tout.
Et les couvertures étaient difficiles à laver. C'était comme un esclave.
Q. C'est ce qu'il me semble, c'est que vous avez appris à travailler très très dur.
R. Oui. J'ai toujours travaillé dur. J'ai élevé mes enfants toute seule. J'étais un parent seul. Mon mari et moi avons rompu. Alors j'ai élevé les enfants. J'ai travaillé dur à Edmonton pour élever ma famille. Puis après qu'ils aient tous été -
Quand mon plus jeune avait dix-huit ans, je suis retourné dans la réserve.
Mais je n'étais pas désolé d'être allé à la Mission. J'ai beaucoup appris.
Q. Aviez-vous des amis là-bas qui ont vécu d'autres choses, qui n'ont pas eu de très bonnes expériences, ou étiez-vous...
R. Pas à ma connaissance. Plus ou moins tout le monde était traité de la même manière. Ce n'était pas mal, vraiment. Parce que les petits enfants, ils ont été bien traités. Je n'ai rien vu de mal avec les plus jeunes. Tout ce qu'ils faisaient, c'était aller à l'école et jouer. Ce sont les plus âgés qui ont dû faire tout le travail.
Q. Donc, vous pensez que le travail acharné que vous avez appris à faire lorsque vous étiez à l'école était bon pour vous plus tard dans la vie, aussi ?
R. Oui. Je m'occupais de ma famille. Je m'occupe toujours d'eux, même si je suis en fauteuil roulant et que j'utilise une marchette, je m'occupe toujours de ma maison. Je vis seul.
Q. Je suis curieux de savoir pourquoi vous avez décidé de retourner dans la réserve après que vos enfants aient grandi.
R. Ils n'avaient pas besoin de moi. (Rires) J'ai pensé, vous savez, mon père a toujours dit que vous ne pouvez pas toujours avoir vos enfants autour de vous. Un de ces jours, vous allez mourir et que vont-ils faire s'ils sont toujours juste à côté de vous tout le temps. Alors j'ai pensé, eh bien, ils sont tous seuls, je vais m'éloigner. Mais ils sont venus à moi !
Il n'y en a que 2 qui vivent dans la ville maintenant.
Q. Et les autres ?
R. Ils vivent tous dans la réserve !
Q. Donc ils ne pourraient pas vivre sans vous ?
A. Non. (Rires)
Q. Alors, quand vous aviez seize ans, votre dernière année, vous souvenez-vous de votre dernière année à l'école ?
R. Oui, parce que je m'occupais de cet infirme. J'ai eu une vie facile ces 2 dernières années. C'est tout ce que j'ai fait, c'est m'occuper du vieil homme, là-bas. Je ne sais pas s'il était vieux ou pas. Il était paralysé. J'ai dû polir son lit. Il était plein de chrome à l'extérieur. C'était un vrai lit chic.
Q. Je suppose que vous avez tout fait pour lui, alors.
A. Ouais.
Q. Et puis, au moment de quitter l'école, c'était comment ?
R. Il détestait me voir partir. Il a dit que j'étais très gentil et qu'il me respectait pour ce que j'avais fait pour lui.
Q. Et pour vous-même, en sortant de l'école ?
R. Cela ne me dérangeait pas. Quand j'ai quitté la Mission, je suis allé à Athabasca et j'ai travaillé dans un restaurant.
Q. Bien sûr, vous seriez payé de l'argent pour travailler au lieu de travailler à l'école ?
R. Je devais gagner ma vie. Personne ne va me nourrir pour rien.
Ma mère et moi ne nous sommes jamais entendus. J'étais le mouton noir de la famille. Ma mère n'y allait que pour les autres enfants, les plus jeunes.
Q. Et vous êtes l'aîné ?
A. Je suis le plus vieux; Oui. C'est pourquoi j'étais plus proche de mon père à cause de la façon dont ma mère me traitait. Et puis, quand je suis revenu dans la réserve, c'est moi qui ai recueilli ma mère et qui s'est occupé d'elle jusqu'à sa mort. Mais cette dame voulait que je dise ça.
Mon père me parlait beaucoup. Nous parlions de cette histoire de pensionnat. Il a également été élevé dans la mission anglicane, à l'époque de M. White. C'était le premier ministre qui était là, M. White. C'est quand mon père était là-bas. Et il a dit : « Vous savez, si nous n'étions pas des traités, nous ne serions pas dans ce pétrin, vous ne seriez pas dans la Mission. « Seuls les traités entrent dans la mission. » Le gouvernement prend les enfants, les métis. Il a dit : « Ils ne s'en soucient pas parce qu'ils ne sont pas des traités. Mais si un métis, un Métis ou quelque chose du genre devait entrer dans la mission, leurs parents devaient payer pour y être placés. Ou orphelins, ils les mettaient à la Mission.
Mais ce qui a vraiment commencé, c'est que le gouvernement a payé pour que les traités soient abordés dans la mission. Je ne sais pas pourquoi, mais c'était comme ça.
Comme ce type en parlait, disant Métis ceci et Métis cela. Je ne pense pas qu'il ait vraiment compris ce qui s'est passé il y a longtemps. Si vous n'étiez pas un traité, vous ne pourriez pas être dans la mission à moins que vos parents ne soient prêts à payer pour que vous y restiez. C'est ainsi que le gouvernement l'a présenté à la population. Mais il l'a formulé différemment.
Je disais ça à cette dame. J'ai dit qu'il n'avait pas compris. Parce qu'il y en avait 2 ou 3 à St. Andrew qui avaient la même chose. Nous avions 2 ou 3 enfants Métis Colony et leurs parents devaient payer. Ce n'était pas grand-chose, mais au moins ça payait leurs repas et tout ça. Je suppose que vous diriez -
Comme aujourd'hui, c'est tes repas, hein. Mais je ne sais pas ce qu'ils ont payé ; chambre et pension, je suppose.
Q. Votre père vous a-t-il beaucoup parlé de son expérience à l'école?
R. Eh bien, mon père parlait toujours de la grippe il y a longtemps. Lui et M. White et un autre gars, ils avaient l'habitude de traverser la rivière, ils l'appellent Big Lake, et il y a une autre réserve de l'autre côté du lac là-bas. Ils ont aidé M. White à aller mettre de l'eau et du bois pour les malades. Quand ils entraient dans l'endroit, ils étaient parfois tous morts. Parfois, il y en avait un qui ne l'était pas et ils avaient l'habitude de simplement les envelopper dans des couvertures en coton là-bas ? Je ne sais pas comment ils s'appellent vraiment. Ils avaient des couvertures et ils les emballaient là-dedans et les jetaient dans le traîneau, le grand traîneau, puis ils coupaient du bois pour ceux qui étaient encore en vie, et de l'eau. Ils faisaient ça dans toutes les maisons. Il a dit qu'il était pitoyable de les regarder. Il a dit : « Je ne sais pas comment j'ai pu m'en tirer sans jamais attraper cette grippe ». Des gens mouraient.
Il avait l'habitude de travailler avec M. White qui était le ministre à l'époque où cette grippe était présente. Mais il a aussi été élevé dans la Mission. Mon père regardait toujours les autres et il les avait toujours —
Il leur a fait couper le bois, ou quelque chose du genre, et il les a payés. Il aidait toujours les autres. Il s'occupait de sa propre famille, ainsi que d'autres personnes. Il a essayé de les aider. Il a toujours été comme ça. Parce qu'on lui a appris cela, à ne pas vraiment se regarder mais à regarder au-delà de lui-même.
Q. Est-il toujours en vie ?
R. Non. Il est mort en ?87 je pense.
Q. Était-ce avant votre retour ?
R. Avant mon retour. Ouais, je suis rentré chez moi en 83. Maintenant, je suis toujours là. Mais maintenant mes journées de travail sont terminées. Je suis tout paralysé.
Q. Il semble que vous ayez passé beaucoup de temps dans votre vie à travailler dur.
R. J'ai travaillé ici à l'hôpital pendant 9 ans avant de déménager à Edmonton. Ensuite, à Edmonton, j'étais gardien. J'ai fait toutes sortes de travaux.
Que voulez-vous savoir d'autre?
Q. Avez-vous autre chose à dire ?
R. Non.
Q. Je suis curieux. Pensez-vous que votre expérience à l'école, l'école de la Mission, était quelque chose dont vous deviez guérir, vous savez ?
R. Je sais ce que vous voulez dire. Mes enfants disent toujours : « Vous n'êtes pas au pensionnat maintenant. Tout comme mon défunt mari là-bas, il a vécu l'enfer parce qu'ils étaient méchants avec lui à Grouard. Quand il nous a quittés, moi et les enfants, j'ai élevé 8 enfants toute seule, j'ai travaillé et je les ai tous élevés et il avait la vie facile à ne rien faire.
Mais je ne regrette pas d'avoir élevé mes enfants toute seule. C'est une bonne expérience. Je pense qu'aller à la Mission a été une bonne expérience. Il y a eu des moments difficiles et des bons moments. Mais je pense que si vous vous aidez, vous pouvez être guéri. Vous pouvez vous soigner. Vous devez juste vous y mettre. C'est comme ça que je le prends.
Ma famille a été détruite à cause de l'alcool. Je ne sais pas si la Mission —
Il est allé à l'école à Grouard et c'est là que se trouvaient les méchants. Je ne sais pas si cela a détruit sa vie familiale. Je ne sais pas. C'est dur de parler pour lui. Mais j'ai une cassette à la maison qu'il avait faite je suppose et il parle de sa vie à la Mission. Sa vie à la Mission a détruit sa vie de famille. C'est ce qu'il a dit là-bas. Alors je ne sais pas. C'est il y a si longtemps.
Q. D'accord. J'apprécie que vous nous parliez aujourd'hui. C'était très gentil de votre part.
A. Ouais.
Q. Bien à vous.
Un merci.
- Fin de l'entretien
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