Joseph Desjarlais
Salle Lapointe, salle Breyant
L'INTERVIEWEUR : D'accord, Joseph, je vais vous demander d'épeler votre nom de famille pour nous.
JOSEPH DESJARLAIS : Desjarlais.
Q. D'accord. Génial.
Dans quelle école as tu été?
R. Je suis allé à deux d'entre eux, en fait. Le premier où je suis allé était à Fort Simpson. Il s'appelait la salle Lapointe.
Q. Quel âge aviez-vous lorsque vous y êtes allé ?
R. Neuf.
Q. Et le deuxième ?
A. Fort Smith. Et cela s'appelait Breyant Hall. Ils se trouvaient tous les deux dans les Territoires du Nord-Ouest.
Q. Quel âge aviez-vous lorsque vous êtes allé à Fort Smith?
R. Onze.
Q. Vous souvenez-vous de votre premier jour à Fort Simpson?
R. Oui. C'était assez étrange parce que nous devions arriver en petit DC-3 de Yellowknife. En fait, je suis allé dans la mauvaise école. Je voulais aller à Fort Smith, mais d'une manière ou d'une autre, j'ai fini par aller à Fort Simpson, parce que tous les gens qui revenaient de Fort Smith avaient de très belles vestes. Il a lu ?Breyant Hall ? sur le dos et c'était un peu comme ces vestes de jock. Alors j'en voulais un. Tout le monde en avait un.
Quoi qu'il en soit, je pensais que j'allais à Fort Smith mais j'ai fini par aller à Fort Simpson. C'est sur une île donc il n'y avait aucun moyen de s'échapper. Une fois que vous y avez atterri, il n'y a aucun moyen de quitter l'île, à moins que vous n'ayez nagé.
Lorsque nous avons atterri, vous pouviez voir le pensionnat. Là-haut, nous les appelons des auberges. Nous pouvions voir l'auberge. Je pouvais voir cet immense bâtiment. Cela ressemblait à un "H". Un côté du ?H? seraient toutes les femmes et les filles, et l'autre côté serait les garçons juniors, intermédiaires et seniors. Et pareil avec les filles. Les gens de l'Administration vivaient dans la partie centrale du "H", la partie qui relie les deux. La cafétéria était là, ainsi que la chapelle.
La première chose que j'ai remarquée dès que je suis descendu de l'avion, c'est que tous les enfants étaient habillés exactement de la même manière. Ils avaient tous une salopette en jean bleu. Ils avaient tous des chaussures de tennis. Ils avaient tous les cheveux coupés court et ils n'avaient vraiment pas l'air très heureux, beaucoup d'entre eux. Je savais que je ne voulais pas vraiment être là parce qu'aucun de mes amis n'était là. Ils sont allés à l'autre école. J'ai fini par aller dans cette école, donc j'étais tout seul, vraiment.
Dès que j'ai posé le pied sur le sol, j'ai vu la limite des arbres et j'ai grandi dans la brousse, donc je me suis senti plus en sécurité dans la brousse que moi...
Je ne savais pas dans quoi je m'embarquais. Alors j'ai juste fait une ligne droite et j'ai couru comme un diable jusqu'à la limite des arbres et j'ai disparu dans la brousse. Ces types ont essayé de m'attraper mais ils n'ont pas pu, alors je suis resté là jusqu'à ce que le soleil se couche. Il y avait encore beaucoup de moustiques alors j'ai finalement abandonné et me suis rendu.
Parce que cela arrive tout le temps quand les gens viennent pour la première fois là-bas, ils envoient les enfants plus âgés qui sont là depuis des années dans la brousse pour nous sortir de nos cachettes et dire que nous ne serons pas punis si nous abandonnons maintenant . De plus, il fait noir et vous ne connaissez pas la région. De toute façon, il n'y avait nulle part où aller, comme je le disais, vous êtes entouré d'eau. Il n'y a qu'un seul pont et généralement, ce qu'ils faisaient, c'était de garer un véhicule sur le pont, de sorte que vous étiez pris au piège, vraiment. Alors j'ai cédé et je me suis rendu.
Ils m'ont jeté sous la douche. La moitié du temps, beaucoup de gens du nord, eh bien, vous savez, ils n'avaient même pas vu de douches parce que nous avons tous grandi dans la brousse, sur la ligne de piégeage, plus ou moins. Donc, notre première expérience avec les douches et tout ce genre de choses s'est déroulée dans cette auberge. C'était assez étrange.
Q. Qu'en avez-vous pensé ?
R. Eh bien, ils ont jeté tous les gars là-dedans. Nous avions des shorts de douche. C'est ce qu'ils les appelaient, de toute façon. Ils nous ont tous jetés là-dedans. Et puis c'est un peu comme être traité, d'une certaine manière. Vous obtenez votre salopette et vous obtenez votre blazer du dimanche et votre cravate et ainsi de suite. De plus, tout le monde parlait français aussi. Pour moi, c'était un peu difficile parce que je n'ai pas appris à parler anglais avant d'être en première année. Jusqu'à ce moment-là, je parlais le chipewyan. Donc, au moment où je suis allé dans cette école, j'étais en 3e année, donc je ne parlais anglais que depuis 3 ans et je commençais à peine à maîtriser la langue anglaise.
Tout d'un coup, nous avons été plongés dans cet environnement francophone parce que l'auberge était administrée par les Jésuites et les Sœurs Grises de Montréal. Ils nous ont dit toutes ces choses en français. Nous n'avions aucune idée de ce que cela signifiait. Mais au ton de leur voix, on pouvait dire que ce n'était pas vraiment bon, certains trucs. Droite?
Q. Vous ne receviez pas une tape dans le dos ?
R. Certainement pas. Vous savez que vous êtes réprimandé pour quelque chose ou autre, mais vous ne saviez pas quoi parce que vous n'aviez aucune idée des règles non plus si vous étiez juste un nouveau venu comme moi.
Habituellement, vous fréquentiez quelqu'un qui était là-bas au moins un an avant vous et ils vous ont en quelque sorte pris sous leur aile et vous ont montré les ficelles du métier, pour ainsi dire. C'est comme ça que j'ai réussi à m'en sortir.
J'avais l'habitude de recevoir des appels téléphoniques au moins une fois par semaine le dimanche et un peu d'argent de la maison, des mandats, pour la cantine. Mais nous n'avions pas le droit de le dépenser en ville à la Compagnie de la Baie d'Hudson. Parce que nous voulions tous acheter du fil à collet et sortir et attraper nos propres lapins et ainsi de suite. Mais nous n'y étions pas autorisés.
Nous en avions marre de manger la nourriture qu'ils nous donnaient parce que nous n'étions pas habitués à la nourriture qu'ils nous servaient. Les betteraves et tout ce genre de trucs étaient tout simplement dégoûtants pour nous. Les pointes d'asperges, des trucs qu'on ne mange pas parce qu'on est carnivores ; le caribou, l'orignal et le poisson toute notre vie. Alors ils ont essayé de nous donner tous ces autres trucs étranges qui nous faisaient vomir, vraiment, parce que nous n'y étions pas habitués.
Ensuite, nous devions manger tout ce qui nous était donné. Ils ont veillé à ce que nous ne perdions rien. Donc, même si vous ne l'aimiez pas, vous avez fini par l'aimer.
Q. Que s'est-il passé si vous n'avez pas mangé toute votre nourriture ?
A. Eh bien, ils vous donneraient la lessive après la lessive. L'endroit était en fait -
Ils ont dit que le pensionnat, l'auberge, avait été construit sur un cimetière. C'était juste à côté de -
On pouvait voir un cimetière juste à côté de l'auberge. Parfois, si vous étiez surpris en train de parler la nuit, comme si les lumières étaient éteintes à 9 heures si vous étiez chez les garçons juniors, mais ils vous obligeaient à vous tenir au bout du couloir et vous deviez garder les yeux ouverts. Vous n'aviez pas le droit de les fermer. Vous deviez regarder toutes ces pierres tombales pendant des heures, voyez ce que je veux dire, parce que nous avions une patinoire de hockey extérieure qui était toujours illuminée. Mais les ombres et tout ne feraient qu'illuminer ces pierres tombales. C'était vraiment étrange.
Ensuite, vous finirez par vous coucher environ quelques heures plus tard et lorsque vous fermiez les yeux, tout ce que vous voyez, ce sont ces pierres tombales. Trucs bizarres.
Autre chose, comme je le disais, la Résidence a été construite sur un cimetière. Donc toute la lessive était au sous-sol. Ils savaient que nous savions qu'il y avait une sorte de rumeur selon laquelle l'endroit était construit sur un cimetière, alors ils nous enverraient en bas pour plier des draps tard dans la nuit, juste pour vous faire flipper, parce que vous penseriez s'ils ne déterrent pas ces gens , c'est probablement là qu'ils seraient en ce moment, là où nous pliions le linge. C'était un jeu de tête assez lourd qu'ils avaient l'habitude de jouer contre nous.
C'est ce dont je me souviens le plus.
Q. Donc, vous avez dit que certains des enfants avaient l'habitude de s'enfuir. Mais c'était une île donc il fallait être un bon nageur pour réussir. Que leur est-il arrivé quand ils se sont fait prendre ?
R. Lorsqu'ils se faisaient prendre, certains d'entre eux se faisaient brutaliser. Ils savaient à qui s'en prendre et à qui ne pas s'en prendre. Comme moi, ils ne m'ont jamais vraiment dérangé car je recevais un coup de fil tous les dimanches. J'étais toujours en contact avec ma famille. J'avais toujours de l'argent sur mon compte pour la cantine. Mais il y avait d'autres enfants là-bas dont les parents étaient des trappeurs et ils allaient sur la ligne de piégeage à l'automne et ils ne sortaient pas avant le printemps. Donc, en gros, ce sont eux qui ont été le plus harcelés parce qu'ils savaient qu'il n'y avait personne pour les défendre.
Mais tous ces enfants étaient vraiment bons dans la brousse. Ils pourraient décoller et survivre là-bas s'ils le devaient. Mais après la tombée de la nuit, surtout quand il fait quarante ou cinquante au-dessous du temps, et même à l'automne, il fait mauvais quand il pleut et qu'il y a des rafales. Parce que vous êtes au bord du fleuve Mackenzie. Fort Simpson est en fait ce qu'on appelait autrefois Fort of the Forks. C'est là qu'ils ont construit un poste de traite. La rivière Liard et le Mackenzie, c'est là qu'elles bifurquent et l'île est au point mort. C'était un poste de traite très important à l'époque d'Alexander Mackenzie et de Thomas Simpson.
Les missionnaires ont toujours été là depuis le premier jour, vraiment.
Q. Donc, vous entendez les histoires des abus qui se sont produits. Avez-vous vu quelque chose comme ça?
R. Eh bien, cela s'est certainement passé là-bas. Pour ma part, j'ai eu de la chance. Il y a eu des abus sexuels, mais dans mon cas, c'était juste physique. Je me ferais frapper par certains membres du personnel.
Lorsque le gouvernement a succédé aux catholiques romains, ils n'ont duré qu'un an, puis ils ont aboli tout le système des pensionnats dans les Territoires du Nord-Ouest. La seule fois où j'ai subi des violences physiques, c'est lorsque le gouvernement a pris le pouvoir et a fait venir ces gens du sud du type à cou rouge, des cow-boys et ainsi de suite. Ils ont adopté toute cette attitude, de la même manière qu'ils traiteraient les autochtones des plaines, sauf qu'ils sont maintenant dans le nord.
Je sais pertinemment que le prêtre, il était l'administrateur -
Il y avait cette femme, une jeune femme enceinte, et puis tout le monde dans la communauté, alors que le gamin commençait à vieillir, tout le monde se disait : « Bon sang, ce gamin ressemble au père Passé. Plus ils le regardaient, "Ouais, c'est vrai." « Hé, tu étais à l'école quand il était administrateur de Lapointe. Enfin tout est sorti. Je suppose qu'il était dans un autre domaine, le prêtre, parce qu'il ne pouvait pas supporter la vérité, alors il a fini par se suicider. Il a pris un tas de pilules parce que tout allait frapper le ventilateur et il ne pouvait pas le supporter. Lapointe Hall était là où j'étais. Ce n'était pas si mal que ça. Beaucoup de bien en est sorti. Il y avait encore beaucoup d'abus sexuels qui y sont passés. Nous ne savions pas vraiment que cela se produisait à l'époque. Mais surtout après que le gouvernement a pris le relais après les RC, tous les gars de Yellowknife, d'où je viens, et quelques autres gars comme les stars de la piste, ils nous ont tous mis dans une pièce, comme le type privilégié. Si vous étiez académique ou un bon athlète, vous étiez placé dans ce petit dortoir spécial où vous bénéficiiez de privilèges supplémentaires. Les surveillants venaient tard le soir avec du thé, des biscuits, du lait chaud et tout ce genre de choses.
C'était plutôt cool. Nous n'y pensions pas beaucoup. Mais ensuite, il attrapait ce type à chaque fois et le sortait. Il serait parti quelques heures. Il reviendrait. Nous n'y avons pas pensé, vraiment, à l'époque. Jusqu'à ce que ce type revienne un jour et qu'il ait un gros pansement sur lui. Que diable s'est-il passé là-bas ? Nous sommes encore trop jeunes pour mettre deux et deux ensemble. Mais ce type a fini par mourir, l'étudiant, l'ami à nous.
Pendant très longtemps, j'ai essayé de trouver quoi faire à ce sujet. Dites-vous quelque chose à propos de ces choses ? Parce que vous ne voulez vraiment pas critiquer les gens ou quelque chose comme ça, mais certaines de ces personnes qui ont fait ces choses méritent d'être condamnées pour les actions qu'elles ont faites.
Tous ces gens avec qui je suis allé à l'école, beaucoup d'entre eux ont fini par avoir beaucoup de problèmes de toxicomanie et de problèmes criminels. Certains ont réussi à faire tout à fait bien. Mais il y avait beaucoup là-bas qui étaient de très bons élèves quand j'étais là-bas. Et puis de les voir dix ans plus tard quand j'y retourne de temps en temps. Que diable s'est-il passé au fil des ans ?
Même moi-même, j'essaie de me dire que je m'en suis sorti relativement indemne j'aime penser, mais quand je pense à tout ce que j'ai fait dans le passé, que ce soit lié à l'alcool ou à la toxicomanie ou quoi que ce soit, vous vous demandez pourquoi vous faites toutes ces choses. Est-ce normal? Cela ne peut pas être.
Vous commencez donc à regarder en arrière jusqu'à l'époque où je suis allé pour la première fois au pensionnat et à comprendre la chronologie de tous les divers traumatismes et à voir comment cela m'a affecté.
Aujourd'hui, j'essaie de me reconstruire et de voir où je dois travailler sur certaines choses parce que je pense toujours de la même manière que je le faisais il y a longtemps dans certains domaines. Je n'ai pas grandi, vraiment. Mais je prends des mesures pour essayer de me comprendre.
Q. Regardez votre vie. Vous connaissez votre langue. Droite?
R. Oh oui, bien sûr.
Q. Donc, si quelqu'un disait : « Eh bien, je suppose que ce n'était pas si mauvais Joseph », que diriez-vous ?
A. Je devrais dire ?ouais ? parce que nous avions beaucoup d'enseignants très attentionnés. Le système scolaire et la résidence étaient 2 choses différentes. Quand nous allions à l'école, nous allions dans une école publique que fréquentait également la communauté locale. Ce n'était pas seulement strictement -
Je crois qu'autrefois, le pensionnat et l'école étaient une seule et même chose. La résidence, Lapointe Hall et Breyant Hall dans le nord des Territoires, vous avez tous vos repas et vous y résideriez, essentiellement. Ils avaient le système des dortoirs et tout ça. Et l'école était juste de l'autre côté de la rue, donc vous traversiez la rue et vous alliez à l'école comme un enfant normal.
Q. Qu'en est-il de Fort Smith? Vous aviez onze ans quand vous êtes allé à Fort Smith ?
R. Fort Smith était en fait beaucoup mieux parce qu'il y avait beaucoup plus d'enfants qui parlaient la même langue que moi. Je suis Dene et il y avait beaucoup de bandes différentes au sein de la Nation Dene, différents dialectes, alors quand je suis allé à Fort Simpson, j'étais dans le Territoire des Esclaves. Slavey et Chipewyan sont très similaires. Vous pourriez vous en tirer, mais nous ne sommes pas les mêmes, en quelque sorte.
Il y avait toutes sortes de Dénés et de Chipewyans à Fort Smith, alors c'était plus facile pour moi d'aller en ville. Je pouvais entendre quelqu'un parler chipewyan et je le comprendrais.
Q. Alors, ils vous ont laissé parler votre langue ?
R. Oh oui, bien sûr. Ils devaient. C'était à la toute fin de tous les pensionnats des Territoires du Nord-Ouest lorsque j'y étais. Mais il y avait d'autres personnes qui ont commencé en première année et ne sont jamais parties avant d'être en douzième année. Certaines de ces personnes sont revenues pour devenir superviseures, ce dont je suis vraiment reconnaissante.
Jim Antoine, par exemple, est devenu premier ministre des Territoires du Nord-Ouest. Il était le premier gars -
Il a parcouru tout le système scolaire. Quand j'avais 9 ans la première moitié de l'année, il n'y avait que les frères et les prêtres et les religieuses qui étaient les surveillants. Mais après Noël, Jim Antoine est entré en scène et cela a changé toute l'histoire comme la nuit et le jour, étant capable de vivre dans ce type d'environnement. Il nous emmenait faire des sorties en pleine nature le week-end. Nous sortirions dans la brousse par quarante ou cinquante au-dessous du temps. Cela n'avait pas d'importance. Au printemps, il nous apprenait quelles plantes étaient bonnes à manger et comment survivre. Vraiment, c'était plutôt bon pour nous parce que parfois, quand nous nous enfuyions, nous n'avions pas à mourir de faim quand nous étions là-bas.
Q. Eh bien, il y a eu des choses que vous avez perdues, n'est-ce pas ?
R. C'est sûr que ma famille me manquait, surtout mes grands-parents. C'est la seule raison pour laquelle je peux parler le chipewyan comme je le fais, c'est parce qu'ils ne parlaient pas anglais. Quand cet avion est arrivé pour la première fois, j'étais tout excité à l'idée d'y aller. J'avais ma petite valise toute prête et j'étais prêt à partir. Mais quand l'avion est arrivé tout d'un coup, j'ai changé d'avis très rapidement parce que j'ai réalisé qu'aucun de mes amis n'était avec moi. J'y allais tout seul.
Je me suis inscrit parce que l'année précédente, tous mes amis étaient partis pour Fort Simpson et je suis resté. Quand ils sont revenus cet été-là, ils ont donné l'impression que c'était vraiment bien, alors je me suis inscrit pour y aller mais ils n'y sont pas allés ! Oui, je suppose que je les ai manqués. Si j'étais resté à la maison, j'aurais été bien meilleur chasseur que je ne le suis maintenant et pêcheur.
Je travaille comme arpenteur et je passe beaucoup de temps sur le terrain, à voler dans des hélicoptères et des hydravions et ainsi de suite, me faire déposer en hélicoptère et avoir une boussole, une carte. une unité GPS et une bonne hache et je pourrais être absent pendant des jours. Je me sens très à l'aise. Mais je ne chasse pas. Je travaille. Il y aurait des troupeaux de caribous qui passaient à côté de moi et je n'ai pas peur d'eux ou de quoi que ce soit. Certaines personnes ne savent pas ce que sont certains animaux et paniquent.
Mais quand je suis rentré chez moi un an, je voulais aller à ce rassemblement Chipewyan à Fond du lac mais l'avion était plein alors j'ai juste décidé de traîner dans la communauté. Puis j'ai remarqué qu'ils cherchaient des guides. La chasse au gros gibier est une grosse affaire dans les Territoires du Nord-Ouest à l'automne, pour la chasse au caribou. Ils disaient qu'ils n'avaient pas assez de guides. Alors j'ai pensé, d'accord, je vais postuler pour un emploi de guide. Mais je n'avais pas mon permis de guide et je ne savais vraiment pas comment chasser le caribou ou le nettoyer, vraiment. J'en ai beaucoup mangé toute ma vie. Je n'ai jamais eu à aller en tuer un moi-même.
Ils ont dit : « Oui, bien sûr, vous pouvez venir travailler pour nous, mais la première semaine, nous ne vous paierons rien. » J'ai dit, "Pourquoi pas?" « Est-ce que je ne peux pas obtenir au moins le salaire minimum ? » Ils ont dit : « Eh bien, travaillez pour nous pendant une semaine gratuitement et ensuite vous obtiendrez votre licence de guide ». Alors j'ai dit, "D'accord." Au moins, cela me donnerait une chance de revenir sur le terrain.
Mais quand mon frère a appris que j'étais en train de guider, il a ri. Joe est en train de guider ? Il ne sait pas chasser. Je savais chasser, mais je n'étais pas vraiment doué pour nettoyer les animaux et les vider aussi rapidement que les gars à la maison, vous savez.
Je sais que j'ai perdu cette partie. J'ai la chance d'avoir tous mes oncles et tantes encore en vie, et ma mère, et ils me parlent en chipewyan. L'histoire est bien plus —
Cela s'enfonce beaucoup plus lorsqu'on vous le dit dans votre langue maternelle, par opposition à l'anglais, car il y a certains mots qui ne sont pas là en anglais. Surtout quand on vous raconte des histoires du bon vieux temps et des médecines de brousse et tout ce genre de choses. Donc, cette partie là, je suis reconnaissant de parler toujours la langue, mais la plupart du temps, j'aurais dû participer à une chasse d'automne ou à une chasse au printemps et à un piégeage hivernal, ce que je n'ai jamais eu l'occasion de faire.
En grandissant avec mes tantes et mes oncles, ils revenaient toujours de la brousse avec...
Nous avions des attelages de chiens quand nous étions jeunes. En été, nous vivions d'œufs de canard. Tout ce que nous avons obtenu de la terre. La seule chose que nous avons obtenue du magasin était du sucre, du sel, des sachets de thé et de la farine. C'est à peu près ça. Le reste des trucs que nous avons sortis là-bas.
Nous porterions des mocassins en été et des chapeaux de rat musqué en hiver ; vraie robe du nord. Il était quarante et cinquante en dessous quand j'étais jeune. Je me souviens avoir un petit manteau de fourrure. Ma grand-mère m'a fait un petit manteau de fourrure. C'était assez amusant de venir de là-haut parce que nous avons tellement d'eau et tellement de minéraux, que les gens font tout un plat du fait de porter des manteaux de fourrure. Bon sang, tu sais, qu'est-ce qui se passe avec ça ? J'en avais un quand j'étais petit. Je pensais que tout le monde en avait un.
Q. Y a-t-il autre chose que vous aimeriez ajouter au sujet de votre expérience ?
R. Eh bien, tout ce que je voudrais dire, c'est qu'il en est ressorti beaucoup de bien. Dans les Territoires du Nord-Ouest, beaucoup de gens qui sont passés par le système des pensionnats sont devenus très importants dans leur domaine de prédilection, que ce soit le design de mode ou la politique ou les sciences et les arts. Tout le monde a des problèmes. Nous devons tous les gérer de la meilleure façon possible.
Il n'a pas été abordé pour toujours jusqu'à maintenant, au cours des dernières années. Les gens commencent à penser que ce type de syndrome de syndrome de stress post-traumatique commence à faire surface. Tous ces traumatismes qui vous sont arrivés il y a longtemps ont dû avoir une sorte d'effet sur la façon dont vous êtes actuellement.
Je veux juste dire que tous ceux qui ont des problèmes là-bas, essaient de comprendre ce qui a été votre première véritable expérience traumatisante et de revenir en arrière. Peut-être que vous pouvez comprendre ce qui n'a pas fonctionné quelque part le long de cette ligne et y faire face de la meilleure façon possible.
C'est à peu près ça.
Q. Super. Merci pour ton histore.
- Fin de la partie 1
R. Comme je le disais, alors que nous attendions l'avion pour nous emmener, tout d'un coup, j'ai changé d'avis. Je ne voulais pas vraiment y aller. J'essayais de me diriger vers les collines mais ma grand-mère m'a attrapé et elle m'a dit : « Joey, (parlant en chipewyan) tu dois aller à l'école. » « Si j'avais eu la chance d'aller à l'école, j'y serais allé, mais ma mère ne m'a pas laissé aller à l'école. Parce que les prêtres dans l'ancien temps venaient juste avec un bateau et ils rassemblaient tous les enfants de moins d'un certain âge et les transportaient tous et alors il n'y aurait plus aucun bruit d'enfants dans la communauté. Donc je suppose que ma grand-mère était la plus jeune, alors le prêtre a essayé de l'attraper aussi, mais mon arrière-grand-mère a dit : « Vous ne l'emmenez pas, elle reste derrière. « Vous avez tous mes autres enfants. » "Elle reste avec moi."
Par conséquent, elle n'a jamais appris à parler anglais ou à écrire. Alors elle m'a dit qu'elle trouvait assez difficile de vivre dans le monde des Blancs sans savoir lire, écrire ou comprendre l'anglais. Elle m'a dit que mes tantes et oncles étaient allés à l'école, dans ce genre d'écoles avant toi, donc pour t'entendre dans la société d'aujourd'hui, tu dois y aller. Il faut vraiment apprendre et se former. Alors allez. C'est pour votre avenir.
Alors je suis allé. La deuxième fois, lorsque j'étais à Fort Smith, le chef Dan George est venu. C'était quand j'avais environ onze ans. Il est monté là-bas et a abattu un buffle. Il l'a partagé avec tous les élèves du pensionnat. Tous les garçons juniors étaient à l'avant, puis les intermédiaires et les seniors étaient à l'arrière parce qu'ils pouvaient regarder par-dessus les enfants plus petits à l'avant. Le chef Dan George m'a regardé. Il pouvait dire que je ne voulais pas être là, hein. Mais il m'a regardé droit dans les yeux. Il m'a dit quelque chose. C'était un peu télépathique. C'était juste comme s'il avait dit : "Ne t'inquiète pas pour ça, tu ne seras pas ici pour toujours." « Tenez-vous-en et vous serez absent tôt ou tard.
Je m'en souviens donc toujours et je tiens à l'en remercier.
C'est à peu près tout.
Q. Et votre veste ? As-tu reçu ta veste ?
A. Oh ouais, ouais, j'ai finalement eu ma veste. J'ai ma veste bleue avec Breyant Hall écrit au dos.
Q. En étiez-vous fier ?
R. Oui, bien sûr. C'était vraiment bien. C'est assez drôle, c'est ce qui m'a donné envie d'aller à l'école, d'acheter une de ces vestes. Mais tout le monde était fier de ses vestes. Cela signifiait quelque chose. Je suis sûr que tous les gens qui sont allés à cette école à Fort Smith se souviennent tous de cette veste bleue avec les lettres blanches « Breyant Hall ». C'était presque équivalent à mettre votre nom dans l'annuaire téléphonique, comme dans ce film de Steve Martin ! (Rire)
- Fin de l'entretien
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