L'INTERVIEWEUR: Pouvez-vous dire et épeler votre nom, s'il vous plaît.
MARY CAESAR: Je m'appelle Mary Caesar.
Q. Pouvez-vous épeler cela, s'il vous plaît?
A. Mary César.
Q. De quelle communauté êtes-vous, Mary?
A. De Watson Lake, Yukon.
Q. À quel pensionnat avez-vous fréquenté?
A. Pensionnat de Lower Post.
Q. Poste inférieur?
R. Oui. C'est dans le nord de la Colombie-Britannique. C'est à environ 15 miles au sud de Watson Lake.
Q. Quel âge aviez-vous lorsque vous avez commencé là-bas?
R. J'y suis allé à l'école quand j'avais 4 ans.
Q. Combien d'années y êtes-vous?
R. J'y suis resté pendant 4 ans.
Q. Vous souvenez-vous de votre première journée lorsque vous avez commencé le pensionnat?
R. Je me souviens de mon premier jour. Je ne me souviens pas dans quel type de véhicule je suis allé, mais je me souviens de mon premier jour. Je roulais avec un groupe d'enfants. Nous sommes descendus devant le pensionnat. Je me sentais vraiment confus et ému parce que je me demandais où nous allions. Je me suis souvenu que nous allions à l'école, mais je ne savais pas quel genre d'école c'était. J'étais un peu excitée aussi parce que mes sœurs aînées allaient dans cette école. Je pensais que c'était une bonne école.
Quand je suis descendu de cet autobus ou de tout autre véhicule que je conduisais pour me rendre à cette école, je me souviens avoir monté les marches de ce pensionnat. J'ai levé les yeux et j'ai vu ce grand bâtiment. J'ai juste eu peur et j'ai pensé que je voulais être avec mes parents. Je suis entré avec les autres enfants. Je me souviens que nous étions dans une file d'attente. C'était vraiment effrayant pour moi. Même le premier jour, c'était traumatisant.
Q. Pouvez-vous me dire à quoi ressemblerait une journée type pour vous, du matin au soir?
R. C'était stressant. C'était terrifiant. C'était juste traumatisant. Je ne savais pas à quoi m'attendre. Je savais juste que -
J'avais juste peur pour ma sécurité parce que je me souviens du premier jour, ou des deux premiers jours où nous devions faire la queue et nous devions obtenir notre numéro. Nous avons dû faire la queue et obtenir notre numéro. Nous avons dû faire vérifier nos cheveux pour détecter les poux. Et puis je me souviens de Sœur Alkwa (ph.) La religieuse qui était mon superviseur, elle s'est assurée que nous étions tous dans la file. Je me souviens que des enfants se faisaient couper les cheveux.
Je me souviens avoir été douché et nettoyé, jusqu'à ce que ma peau soit rouge et crue. Sœur Alkwa (ph.) Nous a demandé de prendre notre douche et j'ai dû me laver les cheveux avec un shampoing contre les poux, même si je n'avais pas de poux. Je me souviens d'avoir été vraiment traumatisé. J'étais effrayé.
Chaque jour, j'avais l'impression d'avoir toujours peur parce que Sœur Alkwa (ph.) Était vraiment méchante et cruelle.
Du matin au soir, c'était juste régimenté, comme si nous devions suivre des règles. Nous devions nous réveiller vers 6 heures du matin. Puis à 7 heures, nous devions aller à la messe. Nous devions nous rendre à la chapelle. Et puis je pense qu'il était 7h30, nous avons pris le petit déjeuner, et après le petit déjeuner nous avons dû aller à notre classe. C'était juste des règles et des règlements. J'avais juste l'impression d'être dans un camp de concentration, ou dans une sorte de camp militaire.
Q. Pendant ces 4 ans, êtes-vous rentré chez vous pour l'été ou pendant les vacances?
R. Oui. Je suis rentré chez moi pour Noël et l'été. Pour Noël, nous sommes rentrés chez nous pendant une dizaine de jours. Et puis en été, nous sommes rentrés chez nous en juin, jusqu'en septembre. J'ai vraiment apprécié mes vacances d'été avec mes parents, mais je redoutais juste de retourner dans cette école en septembre. Comme vers la fin du mois d'août, quand nous savions que nous devions retourner à l'école, je redoutais juste de retourner à l'école.
Q. Vos parents, à l'époque où vous deviez retourner à l'école, en tant que famille, comment avez-vous tous géré cela, le fait de devoir retourner à l'école?
R. Je pense que nous étions tous vraiment dévastés. Je pense que mes parents n'avaient vraiment pas d'autre choix que de nous envoyer là-bas parce que j'ai appris par la suite que mes parents auraient été jetés en prison s'ils ne nous avaient pas envoyés d'enfants là-bas. C'était vraiment dur pour nous. Mais nous devions aller à l'école. Mes parents n'avaient pas d'autre choix que de nous y envoyer.
Je me souviens que c'était vraiment difficile pour moi de retourner à l'école parce que c'était si horrible là-bas.
Q. Avez-vous des souvenirs ou des expériences particuliers au pensionnat que vous souhaitez partager?
R. Oui. Certaines des expériences que j'ai vécues ont été vraiment horribles. J'ai vu beaucoup d'atrocités se produire à l'école et j'ai vu beaucoup de souffrances. J'étais traumatisé là aussi. J'ai été abusé sexuellement et physiquement dans cette école. Certaines des façons dont nous avons été punis étaient, comme si nous parlions dans notre langue, certains d'entre nous, les enfants, avaient la bouche lavée avec du savon. Ils nous puniraient pour n'importe quoi, juste pour être des enfants. Si nous rions ou si nous nous exprimions, ou si nous exprimions notre opinion, ou même montrions de la joie ou des rires, nous serions punis pour cela. Ils s'en serviraient simplement comme excuse pour nous punir.
Et Sœur Alkwa (ph.) Je me souviens qu'elle m'a toujours frappé à la tête avec ses poings ou ses paumes. Elle me frappait toujours au bras, juste ici (indiquant). Chaque jour, elle me harcelait toujours. Je me souviens qu'elle avait cette raquette de ping-pong. Ils jouaient au ping-pong. Elle a utilisé cette palette en bois pour me frapper sur les bras ou sur le dos. Parfois, elle me frappait à la tête avec ses poings, ou me frappait à la tête avec ses paumes ouvertes, comme très fort aussi. Elle m'a juste frappé avec ses poings et ses paumes. Parfois, elle utilisait une règle. Nous, les filles, étions tout simplement terrifiées par elle.
Je me souviens de certaines des façons dont ils nous punissaient pour nous garder assis à la maternelle ou en classe, ils nous collaient des épingles droites dans nos cuisses, nos hanches et notre dos pour nous garder assis.
Pour me punir, je devais parfois laver le sol du gymnase avec un verre d'eau savonneuse et une brosse à dents, ainsi que les escaliers. Il y avait 3 volées d'escaliers. L'école était de 3 étages. Parfois, je devais laver les escaliers avec un verre d'eau savonneuse et une brosse à dents.
Parfois, pour punir, nous devions siéger aux dirigeants pendant des heures. Je me souviens qu'une fois, ma cousine a eu de l'impétigo, des plaies à la tête, et sœur Alkwa (ph.) S'est rasée les cheveux avec un rasoir électrique. Je me souviens que mon cousin criait juste. Il y avait du sang et du pus sur le sol sous sa chaise, comme autour de sa chaise.
J'avais l'impression que Sœur Alkwa (ph.) M'en voulait beaucoup. Je me souviens aussi de ses paroles à ce jour. Je me souviens d'elle. Elle me disait toujours, "Vous ne représenterez jamais rien, lady Jane." Et elle me frappait simplement la tête. Et puis elle m'appellerait une prostituée et un petit flirt. Et ici j'avais 5 ans, 4 ans, 5 ans. Je ne savais même pas ce que signifiaient ces mots jusqu'à ce que je devienne adolescent. J'ai beaucoup lu quand j'étais adolescent et j'ai cherché ces mots dans un dictionnaire. J'ai appris ce qu'étaient ces mots. Sœur Alkwa (ph.) Était vraiment méchante et cruelle.
Elle m'a humilié. Parfois, pour punition si l'une des filles passait du gaz dans ses sous-vêtements, nous devions rester dans le dortoir pendant des heures avec nos sous-vêtements sales sur la tête. Parfois, les enfants qui mouillaient leur lit devaient traverser le dortoir et la salle à manger avec leurs draps sales sur la tête.
Parfois, nous mangions de la nourriture avariée. Je me souviens avoir mangé de la soupe avariée. Cela avait un goût de nourriture pourrie, et nous devions manger cela aussi. Soupe gâtée.
Parfois, les enfants devaient voler dans le jardin parce qu'ils avaient faim la plupart du temps. Les enfants devaient voler. Certains enfants ont volé des carottes ou des pommes dans la cuisine, simplement parce que nous avions faim la plupart du temps.
Je me souviens avoir mangé du porridge. C'est ce que j'ai mangé la plupart du temps. Nous avons mangé du porridge pour le petit déjeuner.
À ce jour, je suis toujours traumatisé. J'ai toujours le SSPT. J'ai encore des cauchemars. J'ai des crises d'angoisse.
Mais je suis sur mon chemin de guérison depuis 1990, quand je suis devenu dégrisé. Ce que j'ai vécu au pensionnat a affecté tous les aspects de ma vie.
Q. Pouvez-vous nous parler un peu de votre parcours de guérison depuis le pensionnat?
R. Depuis que je suis dégrisé, j'ai fait ce voyage de guérison. Cela fait environ quinze ans, je suppose. Depuis que j'ai dégrisé et arrêté de boire, je suis retourné à l'école. Je suis retourné à mon travail artistique. Je suis aussi un écrivain, alors j'écris. Je n'ai rien écrit depuis un moment, mais j'ai un recueil de poèmes que j'aimerais publier.
J'ai 2 fils dont je dois m'occuper, que je sens que j'apprends à connaître aussi. Mes fils et moi avons été séparés quand ils étaient jeunes. Les pensionnats indiens ont affecté mes compétences parentales et le père de mon fils les a emmenées en Ontario, alors je commence à peine à connaître mes fils maintenant. J'essaye de reconstruire notre relation.
Beaucoup de bonnes choses se sont produites. Je crois que le créateur m'ouvre des portes avec mon travail artistique. Parfois, cela devient un peu accablant, mais je vis un jour à la fois. C'est ma foi au Créateur qui me permet de continuer. Et mon art aussi m'aide à faire face. Cela m'aide à faire face à tous les souvenirs et au traumatisme que j'ai vécu à l'école. Cela m'aide dans ma guérison.
Q. C'est une façon de vous exprimer, à travers votre art?
R. Oui.
Q. D'accord, Mary, y a-t-il autre chose que vous aimeriez ajouter?
R. Eh bien, je veux juste dire qu'il y a eu beaucoup d'autres choses traumatisantes que j'ai vécues à l'école. Je travaille toujours sur ma guérison. J'ai juste le sentiment que j'ai encore un long chemin à parcourir pour ma guérison, mais j'ai fait ce chemin de guérison pendant de nombreuses années et au fil des années, j'ai eu beaucoup d'enseignants et de mentors qui m'ont aidé. J'ai eu 3 ans de traitement ou de thérapie pour mes problèmes et mes expériences vécues à l'école.
Mais je suis un survivant. J'ai survécu à cette expérience, et si je pouvais survivre à cela, je pourrais survivre à n'importe quoi. Je crois que j'ai un but et ce but est d'aider mon peuple à guérir aussi, à travers mon art et mes écrits.
Je veux pouvoir aider ma famille. Je veux connaître à nouveau mes fils. Je veux aider ma famille d'une manière ou d'une autre, pour les aider dans leur cheminement vers la guérison. Donc je suis toujours en train de guérir, vous savez, je travaille toujours sur ma guérison, même après toutes ces années. La douleur sera toujours là. Mais comme je l'ai dit, je suis un survivant. J'ai encore un long chemin à parcourir et j'ai encore beaucoup à apprendre.
D'accord?
Q. Merci beaucoup.
Voulez-vous parler davantage de la Conférence ou de vos sentiments à ce sujet? Vous parliez de la façon dont vous voyez certaines personnes ici avec lesquelles vous étiez à l'école. Cela fait-il partie de votre parcours de guérison, des conférences comme celle-ci? Ont-ils un but?
Avez-vous des idées à ce sujet?
R. Oui. C'est toujours un peu stressant et accablant de venir à ce genre de conférences, conférences de guérison, parce que cela suscite toujours des souvenirs et des émotions. Cela éveille des sentiments pour moi.
Mais j'ai l'impression que ça me donne aussi la force de me manifester davantage, de m'exprimer et d'en parler, parce que je me suis en quelque sorte isolée, hein, pendant longtemps. Je sens juste qu'il est temps pour moi de commencer à sortir, de commencer à raconter mon histoire et de commencer à partager mon histoire. Je sens que ces Conférences m'aident à travailler sur mes problèmes et à reprendre des forces, car je suis toujours sur ce chemin de guérison, vous savez.
J'apprends toujours et je guéris toujours et je grandis encore. Parfois, quand je viens à ces conférences, je me sens à nouveau comme une petite fille. Je suis encore cet enfant, là-bas. Mais maintenant, je suis adulte et je dois essayer de reconstituer les morceaux de mon enfance.
Tu vois ce que je veux dire?
Q. Je comprends.
R. Donc, je suis juste un peu fatigué aussi, vous savez, parce que je suis sur ce chemin de guérison depuis tant d'années. Je pense juste quand ça va finir, tu sais. Mais j'ai juste le sentiment qu'en partageant mon histoire, je pourrais peut-être aider d'autres survivants.
Q. Merci d'avoir partagé votre histoire.
Un merci.
- Fin de l'entretien